糖類最主要的生理功能是爲機體提供生命活動所需要的能量。糖分解代謝是生物體取得能量的主要方式。生物體中糖的氧化分解主要有3條途徑：糖的無氧氧化、糖的有氧氧化和磷酸戊糖途徑。糖的無氧氧化又稱糖酵解。葡萄糖或糖原在無氧或缺氧條件下，分解爲乳酸同時產生少量ATP的過程，由於此過程與酵母菌使糖生醇發酵的過程基本相似，故稱爲糖酵解。催化糖酵解反應的一系列酶存在於細胞質中，因此糖酵解全部反應過程均在細胞質中進行。糖酵解是所有生物體進行葡萄糖分解代謝所必須經過的共同階段。
