皇妃，皇帝的嬪妃，位份於皇后、皇貴妃、貴妃之下，皇帝駕崩則稱爲皇妃又稱太妃，於位份皇太后之下，皇后、妃嬪之上。皇后是正室，皇妃就是小妾 。在上古氏族部落中，一般發號施令者爲女性的權威，所以後的意思爲有權威的女性長輩。在周朝以前，天子之妻皆稱爲妃，周朝開始則稱爲後。根據荀子的觀點，天子獨大，沒有人可與之平起平坐，所以天子的配偶不可以取“齊”的諧音妻，只能叫後。
