皇后是皇帝正妻的稱號，秦始皇統一六國之後，改天子爲皇帝，並訂定皇帝的正妻爲皇后的后妃制度，較完備的后妃制度和等級劃分直到漢朝才實際執行。太后是皇帝母親的尊稱，始於秦昭王，出自《史記·秦紀》：“昭襄母，楚人，號宣太后。”皇帝是中國帝制時期最高統治者的稱號。秦王嬴政統一中國，創“皇帝”一詞作爲華夏最高統治者的正式稱號，從此“皇帝”取代了“帝”與“王”，成爲中國兩千年多來封建社會最高統治者的稱呼。
