皇后是正妻，皇妃是妾。皇后是有權威的女性長輩。皇后在後宮的地位就如同天子，是衆妃子之主。至於皇妃是在皇后地位之下的，後宮一般只有一個，最多兩個，有些妃子是死後追諡貴妃或皇貴妃或皇后的。
皇后：
皇后簡稱爲後，是世界歷史上帝國最高統治者（皇帝）正配的稱號。後與後，古已有之。後字原指君主，以前的夏啓就稱作夏啓後，後引申指君主的正妻，在王朝中，外事五權，內事五枚。五枚均爲後所執掌。根據荀子的觀點，天子獨大，沒有人可與之平起平坐，所以天子的配偶不可以取齊的諧音妻，只能叫後。到了秦始皇統一六國之後，改天子爲皇帝，並訂定皇帝的正妻爲皇后的后妃制度。較完備的后妃制度和等級劃分直到漢朝才實際執行。皇后的專用禮服爲翟衣，禮冠則爲十二花樹冠（宋明以後爲鳳冠），與皇帝所用之冕服及十二旒冕冠相對應。
