1、土木堡之變，指發生於明朝正統十四年（1449年8月31日）明英宗朱祁鎮北征瓦剌兵敗並且被俘的事變。
2、正統十四年（1449年）六月，瓦剌太師也先入侵明朝邊境，明英宗和王振親率二十萬大軍出征，計劃從大同北上，與瓦剌在明朝邊境決戰。明軍剛到達大同就接獲太監郭敬的密報，得知瓦剌已做好準備，明軍立即從大同班師東返，計劃從居庸關回京。途中遭遇瓦剌多次襲擊，大同、宣府接連失守，吳克忠與朱勇率領的兩部大軍共五六萬人，在鷂兒嶺慘敗全軍覆沒。餘下部隊移師於土木堡被瓦剌襲擊，明軍戰敗，傷亡過半，明英宗朱祁鎮被俘，兵部尚書鄺埜、戶部尚書王佐等大臣戰死。
3、當時京師二十萬精銳都已在土木堡失陷，剩下老弱士卒不到十萬。于謙力排衆議請郕王調兩京、河南備操軍，山東和南京沿海的備倭軍，江北和北京各府的運糧軍馳援，人心漸定，也先送英宗回去，要求守城者開門，于謙等大臣私立郕王爲帝，並親自守城拒絕先送英宗回京。
