南朝北朝是同一時期的。南北朝時期是中國歷史上的一段大分裂時期，上承東晉十六國下接隋朝，由420年劉裕代東晉建立劉宋始，至公元589年隋滅陳而終。南朝(公元420年-公元589年)包含劉宋、南齊、南樑、南陳四朝；北朝(公元439年-公元581年)則包含北魏、東魏、西魏、北齊和北周五朝。南北兩勢雖各有朝代更迭，但長期維持對峙形式，故稱爲南北朝。南北朝前期仍是世族政治，社會階層分爲世族、齊民編戶、依附戶及奴婢，對外交流也很興旺，東到日本和朝鮮半島，西到西域、中亞、西亞，南到東南亞與南亞。
