戰國末期，屈原雖忠事楚懷王，但卻屢遭排擠，懷王死後又因頃襄王聽信讒言而被流放，最終投汨羅江而死，屈原投江自盡後，百姓爲了不讓江中魚蝦吃掉他的身體，就用當地的糯米加上紅棗再以葦葉裹之，然後乘坐龍舟投入江中。因爲那時恰逢五月初五，所以就流傳於世，吃糉子賽龍舟的習俗。因此可以說糉子源於中國春秋戰國時期的楚國丹陽，今天的湖北嘉興地區。
