目的：西漢初年，漢王朝由於經濟力量尚未恢復起來，而且內部不夠穩定，從劉邦到漢武帝初年，一直對匈奴採取和親政策，每年送給匈奴大量的禮物和金錢。但是，和親政策並沒能阻擋匈奴貴族的掠奪，北部邊疆的生產時常遭到破壞，無數漢族人民被搶走或殺死。漢武帝即位後，專制集權空前強化，社會經濟有了很大發展，軍事力量也得到加強。漢武帝決定改變和親政策，發動了全面反擊匈奴的大規模戰爭。
