中衡是指重量方面的標準，度量衡是指在日常生活中用於計量物體長短、容積、輕重的物體的統稱。度量衡的發展大約始於原始社會末期，因地域和國情不同計量統計方式不同。
長度單位的名稱，產生很早，上古時都是以人身體的某個部分或某種動作爲命名依據的，例如寸、咫、尺、丈、尋、常、仞等都是。在這些名稱中，尺是長度的基本單位。一尺的長度與一手的長相近，容易識別，所以古時就有“布手知尺”、“尺者識也”等的說法。此外，仞是量深度的實用單位，並且單獨構成一個系統。仞與尺的比例關係，一向沒有明確的定數，說一仞爲四尺、五尺六寸、七尺、八尺的都有，一般認爲是八尺。
