度：計量長短的器具稱爲度；量：測定計算容積的器皿稱爲量；衡：測量物體輕重的工具。中國度量衡的發展大約始於父系氏族社會末期，度量衡單位最初都與人體相關：“布手知尺，布指知寸”、“一手之盛謂之掬，兩手謂之溢”。這時的單位尚有因人而異的弊病。《史記·夏本紀》中記載禹“身爲度，稱以出”，則表明當時已經以名人爲標準進行單位的統一，出現了最早的法定單位。中國古代度量衡與數學、物理、天文、律學、建築、冶煉等科學技術的發展起着相互促進的作用。
