內蒙古以漠南蒙古得名。唐爲突厥地，宋時出現蒙古部落，後建元朝，其地直屬中書省及嶺北行省，明分達靼韃及瓦剌，清統一蒙古，以漠南蒙古居內地稱內蒙古。
內蒙古自治區成立於1947年，比中華人民共和國成立早兩年多。因此，內蒙古是中國最早成立的第一個少數民族自治區。統一區域自治的實現，結束了幾百年來內蒙古地區被分割統治的局面，結束了這個地區長期以來民族紛爭的歷史。
外蒙古是一個歷史名稱，總面積約180萬平方公里，包括今日的蒙古國和俄羅斯聯邦圖瓦共和國等地區。
清廷根據其對蒙古地區統治政策的需要，將蒙古地區分爲內屬蒙古和外藩蒙古。外藩蒙古指以世襲札薩克爲旗長的蒙古各旗，與內屬蒙古相對。
外蒙古1921年宣佈脫離中華民國獨立後，1924年建立蒙古人民共和國，1944年所轄的唐努烏梁海地區大部分併入蘇聯。1946年中華民國政府根據國際條約承認外蒙古獨立。
