中國歷代封建王朝設宰相輔佐君主總理國家政務的制度。它是君主專制中央集權政體的產物。宰相是“百官之長”，是輔佐君主總理全國政務的最高執政官的泛稱。最初稱擔任君主朝聘宴享者或代表君主出使外國者爲儐相。後來則稱輔助君主總理政務的最高執政官爲相。形成與確立宰相一職是由商、周的家臣宰職演變而來。戰國時，隨着君主專制中央集權官僚政體的形成，各大國普遍建立宰相制。秦統一六國後，仍分置左、右丞相，宦官擔任的稱“中丞相”。發展與演變漢代以後直至鴉片戰爭前，宰相制度經歷了錯綜複雜的變化過程，西漢初的丞相制，西漢中至東漢的三公制，隋至宋的三省長官制，金元的一省長官制，明代的內閣制和清代的內閣與軍機處雙軌輔政制。
