概而言之，宋代宰相制度大體有五次變動。
第一次是北宋初，宋神宗元豐以前。主要在於宋代設中書、樞密、三司分掌政、軍、財三大務，宰相之權爲樞密使、三司使所分取。宰相、樞密使、三司使三者的事權不相上下。
第二次是宋神宗元豐五年開始的官制改革，史稱元豐改制。恢復唐九年級省制度，置三省長官爲尚書令、中書令和門下侍中。用尚書左僕射、右僕射代行尚書省的職權；尚書右僕射兼中書侍郎，代行中書令的職權。
第三次是宋徽宗政和年間，蔡京任宰相，自稱“太師”，總領門下、中書、尚書三省之事，改尚書左、右僕射爲“太宰”、“少宰”，由太宰兼門下侍郎，少宰兼中書侍郎。
第四次是南宋高宗建炎三年，正式以左僕射和右僕射兼同中書門下平章事，爲正宰相，又將門下侍郎和中書侍郎改爲參知政事，爲副宰相。
第五次是孝宗乾道八年，又改左、右僕射兼同中書門下平章事爲左、右丞相，參知政事照舊。除去中書令、侍中、尚書令的虛稱。
