鯽魚是雜食性魚，但成魚主要以植物性食料爲主。因爲植物性飼料在水體中蘊藏豐富，品種每繁多，供採食的面廣。維管束水草的莖、葉、芽和果實是鯽魚愛食之物，在生有菱和藕的高等水生植物的水域，鯽魚最能獲得各種豐富的營養物質。硅藻和一些狀藻類也是鯽魚的食物，小蝦，蚯蚓，幼螺，昆蟲等它們也很愛吃。鯽魚採食時間，依季節不同而不同。春季爲採食旺季，晝夜均在不斷地採食；夏季採食時間爲早，晚和夜間；秋季全天採食；冬季則在中午前後採食。
鯽魚在歐亞地區爲常見淡水魚，爲輻鰭魚綱鯉形目鯉科鯽屬的其中一種魚類。鯽魚經過人工養殖和選育，可以產生許多新品種，例如金魚就是由此產生的一種觀賞魚類。
