燕麥是禾本科一年生草本植物，爲穀類的一種，主要利用的部分是成熟的種子以及綠色頂穗。
燕麥根系發達，稈直立光滑，葉鞘光滑或背有微毛，葉舌大，沒有葉耳，葉片扁平，圓錐花序，有緊穗型，側散型與周散型三種，穗軸直立或下垂，向四周開展，小穗柄彎曲下垂，穎寬大草質，外稃堅硬無毛，有或無芒，穎果腹面具有縱溝，被有稀疏茸毛，成熟時內外稃緊抱子粒，不容易分離。具頂生圓錐花序。小穗含二至數花，大都長過兩釐米，柄彎曲，脫節於穎之上及諸小花之間，亦有不斷者，穎具七至十一脈，長於下部小花，外稃質地多堅硬，具五至九脈，有芒或無，芒多自稃體中部伸出，芒柱扭轉而曲，雄蕊三枚，子房有毛，自花傳粉，異交。
