乳酸與乳酸菌本質是不同的：乳酸是細菌分泌的一種次生代謝物，而乳酸菌是一種細菌。
1、乳酸：乳酸（學名：2-羥基丙酸）是一種化合物，它在多種生物化學過程中起作用。它是一種羧酸，分子式是C3H6O3。它是一個含有羥基的羧酸，因此是一個α-羥酸（AHA）。在水溶液中它的羧基釋放出一個質子，而產生乳酸根離子CH3CHOHCOO−。在發酵過程中乳酸脫氫酶將丙酮酸轉換爲左旋乳酸。在一般的新陳代謝和運動中乳酸不斷被產生，但是其濃度一般不會上升。
2、乳酸菌（LAB）是一類能利用可發酵碳水化合物產生大量乳酸的細菌的通稱。指發酵糖類主要產物爲乳酸的一類無芽孢、革蘭氏染色陽性細菌的總稱。乳酸菌可以說是巨噬細胞、nk細胞這些人體免疫細胞的“興奮劑”，乳酸菌可以激活這些細胞以消滅體內的有害菌和癌細胞。
