《孔雀東南飛》主要講述了焦仲卿、劉蘭芝夫婦被迫分離並雙雙自殺的故事，控訴了封建禮教的殘酷無情，歌頌了焦劉夫婦的真摯感情和反抗精神。篇尾構思了劉蘭芝和焦仲卿死後雙雙化爲孔雀的神話，寄託了人民羣衆追求戀愛自由和幸福生活的強烈願望。
《孔雀東南飛》是中國文學史上第一部長篇敘事詩，也是樂府詩發展史上的高峯之作，後人盛稱它與北朝的《木蘭詩》爲“樂府雙璧”。作爲古代史上最長的一部敘事詩，《孔雀東南飛》故事繁簡剪裁得當，人物刻畫栩栩如生，不僅塑造了焦劉夫婦心心相印、堅貞不屈的形象，也把焦母的頑固和劉兄的蠻橫刻畫得入木三分。
