東漢建安年間，才貌雙全的劉蘭芝和廬江小吏焦仲卿真誠相愛。可婆婆焦母因種種原因對劉蘭芝百般刁難，蘭芝毅然請歸，仲卿向母求情無效，夫妻只得話別，雙雙誓天不相負。蘭芝回到孃家，慕名求婚者接踵而來，先是縣令替子求婚，後是太守譴丞爲媒。蘭芝因與仲卿有約，斷然拒絕。然而其兄惡言相向，蘭芝不得已應允太守家婚事。仲卿聞變趕來，夫妻約定在天願作比翼鳥，在地願爲連理枝。蘭芝出嫁的喜慶之日，劉焦二人雙雙命赴黃泉，成千古絕唱。
