氨基酸的來源主要可以分成兩類：一是食物來源，二是非氨基酸物質的轉化。食物來源主要是把攝入的蛋白質經過酶的處理，分解成氨基酸，這種途徑可以獲得必須氨基酸和非必須氨基酸。而非氨基酸物質的轉化則是將體內的糖類或脂肪經過一系列的轉化，最終轉化成氨基酸，這種途徑只能夠得到非必須氨基酸。
氨基酸是構建生物機體的衆多生物活性大分子之一，是構建細胞、修復組織的基礎材料。氨基酸被人體用於製造抗體蛋白以對抗細菌和病毒的侵染，製造血紅蛋白以傳送氧氣，製造酶和激素以維持和調節新陳代謝；氨基酸是製造精卵細胞的主體物質，是合成神經介質的不可缺少的前提物質；氨基酸能夠爲機體和大腦活動提供能源，氨基酸是一切生命之元。
