有效教學的理念源於20世紀上半葉西方的教學科學化運動，這一概念頻繁地出現在英語教育文獻之中，引起了世界各國同仁的關注。有效教學的提出也是教學是藝術還是科學之爭的產物。教學是藝術，這是20世紀以前在西方教育理論中占主導地位的教學觀。它倡導教學是一種教師個性化的、沒有公共的方法的行爲，一種憑良心行事的、約定俗成的行爲，主張影響教學過程的因素是複雜的，教學結果是豐富的，難以用科學的方法進行研究。但是，隨着20世紀以來科學思潮的影響，以及心理學特別是行爲科學的發展，人們才明確地提出，教學也是科學。也就是說，教學不僅有科學的基礎，而且還可以用科學的方法來研究。於是，人們開始關注教學的哲學、心理學、社會學的理論基礎，以及如何用觀察、實驗等科學的方法來研究教學問題。
