鯽魚好養活，而且比老頭魚耐低氧，能大密度養殖，在淡水魚裏算是比較好吃的一種魚。
在歷史上，中國古代早期淡水魚吃鯉魚比較多，唐代因爲姓氏避諱，就轉爲吃四大家魚較多了。首先是古代水產養殖技術限制，養殖魚類是靠天然餌料，草魚喂草就可以了，鱅魚鰱魚濾食水中藻類，只需要肥水就可以了，青魚吃水底的螺螄。這樣看來，草魚生活於水上層，鰱鱅生活在水中上層，青魚佔據水底層，水體資源已經被分配完畢。古代養魚多是副業，如典型的桑基池塘模式中，魚塘是處理糞便的。而糞便肥水，促使植物和藻類生長，剛好有滿足了四大家魚的生活需求。這套生態系統配合的很好。
老頭魚，外形粗胖魚皮呈灰黑色，胖胖的身體大大的腦袋，一對大眼睛凸出來，魚嘴闊大上下頜長着兩排堅硬細碎的牙齒。這種魚學名叫“沙塘鱧”，俗稱老石頭，沙姑鱸子，這是一種底層魚，不像其它魚喜歡流動的水流，老頭魚喜歡生活在水泡子或池塘裏面，因爲會發出跟老年人一樣的咳嗽聲，就有了“老頭魚”的俗稱，有的地方叫它“山胖頭”魚。
