“美術”指運用一定的物質材料，通過構圖、透視、用光等藝術手段，在一定的空間中塑造直接可視的平面形象或立體形象的藝術。它是反映社會生活和表達藝術家思想感情的一種藝術形式。由於它塑造和描繪的是具體的、人們藉助視覺可以感覺到的實際物象的形狀外貌，這樣對象的外形便是美術的基礎，造形是美術的特殊功能，所以我們現仍稱它爲造型藝術；還由於美術形象是在空間二維或三維中展開，所以人們也稱它爲空間藝術；又由於美術所塑造的藝術形象是客觀事物視覺形象的構成因素，人們欣賞時也是通過視覺感官感受到它的形象的，所以，美術又稱視覺藝術；從它存在的方式看，它是靜態藝術。歷史進入現代，美術一詞逐漸從藝術一詞中分離出來，逐漸固定爲一種獨立的藝術門類的稱謂，專指靜態造型藝術，把繪畫、雕塑、建築和工藝美術等靜態造型藝術統稱爲美術。
