哈貝馬斯提出溝通行動的概念，溝通行動的目的是行動者爲了協調相互之間的行動而進行的行動，這種協調又是行動者相互之間以語言爲中介，通過相互溝通而達到的。也可以說，溝通行動是人們相互之間的一種運用語言進行溝通通的行動，是使用語言的行動，即言語行動。其最終目的是爲了提出自己的合理性理論。溝通合理性是指溝通參與者相互協調的問題。溝通的合理性程度是以溝通理性的發展程度爲基礎的。
哈貝馬斯對溝通行動概念的分析，普遍語用學對交往的有效性要求的分析，都爲了揭示溝通行動中潛藏着的不同於目的理性的另一種理性：反省、批判和論證的能力，即溝通理性。哈貝馬斯將體制理性化過程分爲四個階段：平等式部落社會、階層部落社會、政治階層分層社會、經濟階段結構社會。經歷社會發展，人類用理性替代了權威或傳統文化制約從事相互間的溝通。隨着人類理性發展，又出現了現代社會的悖論，出現了“生活世界的殖民化”。
