語出《荀子勸學》，原句爲“青，取之於藍而青於藍；冰，水爲之而寒於水。”青，是指靛青，即靛藍。藍是指藍草，可以用於製做靛藍染料的數種植物的統稱，如菘藍、蓼藍、木藍等。原句意思爲青從藍草中提煉出來，但顏色比藍草更深。冰是水凝結而成，但比水更冷。荀子用青與藍、冰與水的關係來比喻學生如果能用功研究學問，堅持不懈地努力，就可以比他的老師更有成就。由於荀子這幾句話形象深刻，通俗易懂，便爲後人所常用比喻學生勝過老師、後人勝過前人。
