揚州八怪之首是金農，他天資聰穎，在文學上成就斐然，從五十歲的時候開始學畫畫，由於學識淵博，遊歷的地方衆多，所以畫出來的畫作令衆人驚歎，遂稱“八怪”之首。
金農雖然在藝術上的造詣極高，但是生活上卻過得非常散漫，他是一個無拘無束的人，經常到處遊玩，沒錢了就賣畫討生活。自己有一個妻子早亡了，也沒有孩子，所以獲得非常灑脫，經常到各處遊歷。
本來他想想入朝爲官的，但是因爲官場的黑暗，讓他鬱郁不得志，最終放棄了這個想法，做了一個平頭百姓。雖然他個性比較散漫，但他也是一個比較好學的人，不僅在手法上頗有造詣，而且在繪畫方面也是拔得頭籌，堪稱曠世奇才。
他雖然一生過得非常坎坷，但從不愛財，有的時候剛得了一筆錢，隨手就花沒了，覺得錢花完了還可以再賺，都是身外之物不能在乎，他晚年以賣畫爲生。他雖然一生過得不怎麼好，但是心態好，所以壽命比較長，活到了七十七歲。
