植物生長分爲呼吸作用和光合作用兩部分。呼吸作用是吸收氧氣，吐出二氧化碳，消耗葡萄糖轉化爲生命的能量。而光合作用則是在有光線的條件下，植物體內葉綠素中合成葡萄糖的過程，即是說植物依靠光作爲媒介來爲自己提供養料葡萄糖。因此綠色植物離不開光合作用。如果根據具體的植物分析，從它們的生理特徵也可以看出，喜陽植物例如喬木可以遇見更多的陽光，而一些灌木、草本植物等喜陰，對光線的要求相對較低。這是長期的自然演變過來的，森林中矮個子植物長期生長在喬木樹陰下。
