砒霜的毒性很強，進入人體後能破壞某些細胞呼吸酶，使組織細胞不能獲得氧氣而死亡，還能強烈刺激胃腸粘膜，使粘膜潰爛、出血，亦可破壞血管，發生出血，破壞肝臟，嚴重的會因呼吸和循環衰竭而死。砒霜，即三氧化二砷，俗名稱砒霜或信石，三氧化二砷的純品爲白色結晶性粉末,易昇華。微溶於水，難溶於酸中，但又會溶於鹽酸中，生成三氯化砷或其他砷化合物，易溶於鹼。不純的砒霜往往帶有紅色或紅黃色的塊狀結晶或顆粒，其中含有少量的硫化砷，俗稱紅砷。
