年字最早的寫法是一個人揹負成熟的禾的形象，表示莊稼成熟，即年成。古時候所謂的年成指的就是這個。因此古代的字書把年字放禾部。由於谷禾一般都是一歲一熟，所以年與歲在日期數量上有相同週期了。上古的中原地區和藏族都是過年，後來變成了過歲，說法還是講過年。年在古代漢民族傳說中是消滅了兇猛怪獸夕的神仙。夕在臘月三十的晚上來傷害人，神仙年與人們齊心協力，通過放鞭炮趕走了夕。人們爲了紀念年的功績，把三十那天叫除夕，即除掉了猛獸夕，爲了紀念年，把七年級稱爲年。
