有關彝族年的來歷，各彝區也流傳着許多傳說，其中流傳最廣泛的是：很久以前，有個叫俄布科散的彝族小夥子，很尊重孝敬母親，但他的母親不知什麼原因，終年愁眉苦臉，悶悶不樂。爲了讓母親快樂起來，他絞盡腦汁，使出了渾身的解數，但都無濟於事。
一年秋收後，俄布科散宰雞殺羊，敬奉祖靈，邀請左鄰右舍和親朋好友們串門聚會，大夥兒在鍋莊旁開懷談笑，終於使心情抑鬱的母親露出了笑臉，俄布科散多年的夙願終於實現了。爲了紀念這個難忘的日子，每年秋收結束後，他都會舉辦同樣的活動。彝族年就這樣一代代流傳下來，成爲彝族人追思先祖、緬懷先人的重要傳統節日。
