起源是原始圖畫，來歷爲龜甲和獸骨上的古老文字。考古證實，在商朝早期，中國文明已發展到相當高的水平，其主要特徵之一就是甲骨文的出現。甲骨文是刻在龜甲和獸骨上的古老文字。在商代，國王在做任何事情之前都要占卜，甲骨就是占卜時的用具。甲骨在使用之前，要先經過加工。首先把甲骨上的血肉除淨，接着鋸削磨平。然後，在甲的內面或獸骨的反面用刀具鑽鑿凹缺。這些凹缺的排列是有序的。
漢字的演變過程是漢字字形字體逐步規範化、穩定化的過程。小篆使每個字的筆畫數固定下來；隸書構成了新的筆形系統，字形漸成扁方形；楷書誕生以後，漢字的字形字體就穩定下來，確定了橫、豎、撇、點、捺、挑、折的基本筆畫，筆形得到了進一步的規範，各個字的筆畫數和筆順也固定下了。一千多年來，楷書一直是漢字的標準字。 漢字是以象形字爲基礎，以形聲字爲主體的表意文字體系，總數約有一萬個，其中最常用的是三千個左右。這三千餘個漢字可以組成無窮多的詞組，進而組成各種各樣的句子。漢字產生以後，對周邊國家產生了深刻影響。目前，考古學者共發掘甲骨１６萬餘片。其中有的完整，有的只是沒有文字記載的碎塊。據統計，所有這些甲骨上的各種文字總計爲四千多個，其中經過學者們考證研究的約有三千個，在三千餘字裏面，學者們釋讀一致的是一千多字。其餘的或者不可釋讀，或者學者們分歧嚴重。儘管如此，通過這一千多字，人們已經可以大致瞭解有關商朝政治、經濟、文化等各個方面的情況了。甲骨文是一種成熟而系統的文字，爲後世的漢字發展奠定了基礎。此後，漢字又經歷了銅銘文（金文）、小篆、隸書、楷書等形式，並一直沿用至今。日本、越南、朝鮮等國家的文字都是在漢字的基礎上創制的。
