小龍蝦爲雜食性動物，在天然條件下主要攝食有機物碎屑、着生藻類、絲狀藻類、水生植物的根、葉及碎片，特別喜食汁多肥嫩的綠色植物，如水浮蓮、水葫蘆、馬來眼子菜、綠萍和苦草等。動物性食物包括水蚯蚓、蚯蚓、水生昆蟲的卵、蛹、螺、蚌和魚肉等。在人工養殖情況下，可投喂配合飼料、農副產品加工的副產品（餅粕類、米糠、麩皮等），屠宰場的下腳料以及各種細嫩的陸草、瓜果、菜葉等。
小龍蝦原產於美國南部路易斯安那州，爲腐食性動物，20世紀初隨國外貨輪壓倉水等生物入侵途徑進入我國境內，所謂是日本人用來清理屍體的生物，那是不實的。另一面，當時日本人養小龍蝦，是充當牛蛙養殖的餌料，但有資料顯示它是日本人在20世紀30年代末期帶入我國南京。由於自然界裏天敵在我國範圍內還沒有形成，經幾十年的擴散，已形成全國性的最常見的淡水經濟蝦類，廣泛分佈於長江中下游各省市。
