散射是光遇到尺寸和它波長相當的物體時，光會發散的向四周射去，就像藍光遇到空氣中的分子以後發散，所以天空看起來是藍色的。色散是光在同一種介質中傳播時，由於波長不同，折射角不同，所以不同顏色的光就分散開了，就像彩虹或陽光通過三棱鏡一樣。
散射是被投射波照射的物體表面曲率較大甚至不光滑時，其二次輻射波在角域上按一定的規律作擴散分佈的現象。它是分子或原子相互接近時，由於雙方具有很強的相互斥力，迫使它們在接觸前就偏離了原來的運動方向而分開，這通常稱爲“散射”。散射是指由傳播介質的不均勻性引起的光線向四周射去的現象。如一束光通過稀釋後的牛奶後爲粉紅色，而從側面和上面看，卻是淺藍色的。
光的色散指的是複色光分解爲單色光的現象；複色光通過棱鏡分解成單色光的現象；光纖中由光源光譜成分中不同波長的不同羣速度所引起的光脈衝展寬的現象。由兩種或兩種以上的單色光組成的光(由兩種或兩種以上的頻率組成的光)，稱爲複色光。不能再分解的光(只有一種頻率)，稱爲單色光。
