色散的原理是光的折射。一般讓白光通過三棱鏡就能產生光的色散。對同一種介質，光的頻率越高，介質對這種光的折射率就越大。在可見光中，紫光的頻率最高，紅光頻率最小。當白光通過三棱鏡時，棱鏡對紫光的折射率最大。
光的折射
光的折射是指光從一種介質斜射入另一種介質時傳播方向發生改變，從而使光線在不同介質的交界處發生偏折(光在空氣中偏折角度最大)。
特性：光的折射與光的反射一樣都是發生在兩種介質的交界處，只是反射光返回原介質中，而折射光線則進入到另一種介質中。由於光在兩種不同的物質裏傳播速度不同，故在兩種介質的交界處傳播方向發生變化，這就是光的折射。在折射現象中，光路是可逆的。
注意：在兩種介質的分界處（不過有時沒有），不僅會發生折射，也發生反射，例如在水中，部分光線會反射回去，部分光線會進入水中。反射光線光速與入射光線相同，折射光線光速與入射光線不相同。
光波的折射原因
光，也是一種波，光波折射的原因可以用著名的唯象理論惠更斯原理解釋。傳播介質的改變是導致波發生折射的重要原因。
