不是所有磷脂分子都含有甘油基。油脂化學領域一般把複雜脂類分爲三種：磷酸甘油酯、糖基甘油二酯和鞘脂類。
1、膦酸甘油酯就是我們常說的磷脂，包含：磷脂酰膽鹼、磷脂酰乙醇胺、磷脂酰肌醇、磷脂酰絲氨酸、磷脂酰甘油、雙磷脂酰甘油脂肪酸、縮醛磷脂和溶血磷脂等。
2、糖基甘油二酯包含：單半乳糖、二半乳糖甘油二酯等。
3、鞘脂類是神經氨基醇、植物神經氨基醇及神經酰胺等衍生物。其中的包含有：鞘磷脂，鞘磷脂是磷酸膽鹼與神經酰胺的1位羥基酯化的產物，是所有動物組織中重要的複雜脂質。但目前在植物和微生物中沒有發現。鞘磷脂中不含有甘油，水解生成：磷酸、膽鹼、神經氨基醇和脂肪酸。討論磷脂時，一般都把鞘磷脂劃歸磷脂。
