在古代確實是有儲存冰的冰窖。按照標準，大概地下4-5米的深度，可以實現溫度保持到0度左右。冰塊足夠大的話，是不容易化的。雖然冰窖保鮮度遠不及我們現在用的冰箱，但在當時已經算是很先進了。
冰窖內藏冰多是冬天儲藏，北方冬天氣溫低，利用大自然製冰，然後儲藏到冰窖，供夏天使用。南方就要麻煩得多，在南方冬天不易結冰的地方，想要得到一塊冰需要耗費很大的人力和財力。當年唐玄宗一騎紅塵妃子笑，他爲楊貴妃尋來的荔枝就是用冰塊保存的。
清代宮廷裏用冰鑑來放冰塊，是用銅做的四方形的盒子，內用鉛或錫隔熱。將冰塊放入冰鑑內，食物放在冰塊中間，既能防暑降溫，又能保存酒肉。當然，因爲沒有電，所以在這種冰鑑裏面，冰還是會化的，只是化得比較慢。
戰國時代青銅冰鑑（hàn）是我國發現最早的“原始冰箱”，青銅冰鑑由銅鑑、銅缶組合而成，缶套置於鑑內。依靠裝在鑑內的缶四周的冰塊青銅冰鑑，使缶中的酒降溫的。
發展到清朝普遍使用以天然冰製冷的木質冰箱，這種器具當時被稱作"冰桶"，"洋桶"，是由古代的盛冰容器--"冰鑑"演變而來的。它們一般爲木胎，多用紅木、花梨木、柏木等材料製成。
