1、省直屬中央，自治區實行民族自治。
2、省長民族不論，自治區主席必定是少數民族。
3、自治區可以享受很多相關民族優惠政策。
4、自治區是少數民族人口聚居多的地方，但是不一定比當地漢人多，像廣西，是漢人比壯人多。
省是一個行政區劃單位，直屬中央，如河北省、臺灣省。自治區是相當於省一級的民族自治地方，如內蒙古自治區。自治區主要強調的是少數民族多的地方民族自治。
中華人民共和國成立以後，全國一級地方行政單位曾一度是大行政區，後歷經多次變動，1965年基本穩定下來；1967年設立天津市，1988年設立海南省，1997年設立重慶市，同年收回香港，1999年收回澳門。目前全國共設有34個省級行政區。
