班固認爲商鞅變法造成百姓貧富懸殊加劇，以及諸侯國之間相互兼併，嚴重影響了社會的安定。他還批評商鞅鼓勵發動戰爭，致使橫屍遍野、生靈塗炭；《漢書.食貨志》通過對西漢社會經濟狀況的考察，以“理民之道，地著爲本”的思想，對西漢所施行的財政經濟措施及其得失作了探討，在如何做到“足食、安民”的問題上，提出了看法；《食貨志》上篇 概括了先秦各家重視農業生產的思想。如管仲的“倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱”，孔丘的“先富後教”，李悝的“盡地力之教”，商鞅的“急耕戰之賞”等，繼而敘述了戰國以後直到西漢的農業經濟狀況；《食貨志》下篇 敘述了自先秦至西漢統治時期貨幣演變的過程,從總結歷史的經驗教訓出發,來說明“量資幣，權輕重，以救民”的重要意義。