可以催熟水果的氣體是乙烯，含一個不飽和度。是最簡單的烯烴，一種氣態的植物激素。主要使植物橫向增長，促使果實成熟和花的枯萎。乙烯是由兩個碳原子和四個氫原子組成的化合物。兩個碳原子之間以雙鍵連接。乙烯是合成纖維、合成橡膠、合成塑料、合成乙醇的基本化工原料，也用於製造氯乙烯、苯乙烯、環氧乙烷、醋酸、乙醛、乙醇和炸藥等，尚可用作水果和蔬菜的催熟劑，是一種已證實的植物激素。
