鐵軌架設在泥土上因爲鐵軌與火車車輪的接觸面積小，但是火車非常重因此鐵軌所承受的壓力相當地大 壓力等於重量除以接觸面積；因此鐵軌面必須鋪設枕木及石頭，以分散火車的重量 防止鐵軌因壓力太大而下陷到泥土裏；而爲什麼鐵軌底下要鋪石頭，是因爲鐵軌和枕木必須長期承受火車的重量，而碎石頭的一個任務就擔任着防止鐵軌下陷的緩衝工作，另外火車高速通過鐵軌，會產生噪音和高熱；而碎石頭的另外兩個重要工作就是吸收噪音和吸熱，大家如果注意會發現鐵軌間鋪的石頭都是鑿碎的形狀非常不規則，這樣的石頭容易碎裂，如此一來就可以因爲石頭的碎裂而吸收掉火車通過時所產生的高熱；如果鋪的是圓潤光滑的石頭，因爲不容易碎裂，吸熱的效果就不好。