鐵軌下鋪石子是爲了減少火車對地面的壓力。
鐵軌架設在泥土上，因爲鐵軌與火車車輪的接觸面積小，但是火車非常重，因此鐵軌所承受的壓力相當地大（壓力＝重量÷接觸面積），因此，鐵軌下面必須鋪設枕木及石頭，以分散火車的重量，防止鐵軌因壓力太大而下陷到泥土裏。
而爲什麼鐵軌底下要鋪石頭呢是因爲鐵軌和枕木必須長期承受火車的重量，而碎石頭的作用就是防止鐵軌下陷的緩衝工作。另外火車高速通過鐵軌，會產生噪音和高熱，而碎石頭的另外兩個重要工作就是吸收噪音和吸熱。鐵軌間鋪的石頭都是鑿碎的，形狀非常不規則，這樣的石頭容易碎裂，如此一來，就可以因爲石頭的碎裂而吸收掉火車通過時所產生的高熱；如果鋪的是圓潤光滑的石頭，因爲不容易碎裂，吸熱的效果不理想
