影響海水鹽度變化的因素主要與海水的蒸發、降雨、海流和海水混合這4個方面有關。近岸海水的鹽度主要受陸地河流向海洋輸入淡水影響，所以鹽度的變化範圍較大。此外，在地球的高緯度地區，冰層的結冰和融化對這些海區海水的鹽度影響也很大。
海水鹽度變化的具體情況海洋中增鹽的因素有蒸發、結冰、高鹽的平流、與高鹽海水的混合、含鹽沉積物的溶解等。減鹽的因素包括降水、融冰、低鹽的平流、與低鹽水的混合、陸地上的淡水流入等。所有這些因素在不同時間、不同地點，它們的相對重要性是不相同的。對大洋來說，蒸發、降水、環流和海水的混合最爲重要。在高緯度的寒帶海區，結冰和融冰對鹽度的影響很大。沿岸海區，尤其是河口海區，鹽度的變化則取決於大陸徑流。
