曆法主要是農業文明的產物，最初是因爲農業的生產的需要而創制的。公元前3000年，生活在兩河流域的蘇美爾人根據自然變換的規律，制定了時間上最早的方法，即太陰曆。蘇美爾人以月亮的陰晴圓缺作爲計時標準，把一年分爲12個月，共364天。公元前2000左右，古埃及人根據計算尼羅河氾濫的週期，制定出了太陽曆，這是公曆最早的源頭。中國的歷法起源也很早，形成了獨特的陰陽曆法。在世界歷史上，不同的時期和不同的地區，還採用過各種不同的歷法，比如伊斯蘭教歷，藏曆等。
