起於西周，源於西府、成熟於秦。秦腔源於古代陝西、甘肅一帶的民間歌舞，在中國古代政治、經濟、文化中心長安生長壯大起來，經歷代代人民的創造而逐漸形成，因周代以來，關中地區就被稱爲“秦”，秦腔由此而得名。秦腔“形成於秦，精進於漢，昌明於唐，完整於元，成熟於明，廣播於清，幾經衍變，蔚爲大觀”，是相當古老的劇種，堪稱中國戲曲的鼻祖。
