中堂不是官職，唐、宋置政事堂於中書省內，爲宰相處理政務之處，中堂因宰相在中書省內辦公而得名，後稱宰相亦爲中堂。宰相也不是官職，而是國家中樞權力機構的長官的統稱。明清時代的中堂即爲內閣大學士。尚書是中國封建時代的政府高官名稱，相當於現在各國家部委的部長。在清朝，六部和理藩院等部門的主官稱爲尚書。明代，內閣大學士的權力高於各部尚書，即中堂的權力高於尚書；但單論品級，尚書要高於大學士，即尚書官職高於中堂。
