尚書省分六部，其最高長官爲尚書令，隋、唐、元時六部尚書官階爲正三品，宋代六部尚書爲從二品，明朝六部尚書爲正二品，清代爲從一品。六部與尚書是兩個不同的概念。
六部，是中國隋唐至清末中央行政機構吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部的總稱，是中國古代數個官署的統稱。尚書，是中國古代官職名之一。尚書最初是指掌管文書奏章的官員。
尚書始於戰國，掌管文書。漢武帝時地位逐漸重要。東漢正式成爲協助皇帝處理政務的官員。唐代中央首要機關分爲尚書、中書、門下三省，尚書省執行政令。宋以後三省分立之制漸成空談，行政全歸尚書省。明代以後，以吏、戶、禮、兵、刑、工六部尚書分掌政務，六部尚書相當於國務大臣。
