自從人類進入農業社會後就開始興起。古時的“臘”是祭祀的意思。遠在商周時代，中國就有連天地、神靈、祖先一起祭祀的習慣。把這種綜合祭祀，叫做“合祭”。這種祭禮，表達了古代人一種樸素善良的心理活動。意思是說：一年到頭了，能得到豐衣足食，該感謝神靈啊：於是就選擇臘月初八這一天，熬上一鍋體現農業大豐收的“臘八粥”。一則是爲了祭奠神靈！二則是爲了供全家大小人等，聚餐一頓，慶祝豐收，預祝來年更大豐收。這就形成了臘八節日吃臘八粥的風俗。
臘八節，即每年農曆十二月八日，又稱爲法寶節佛成道節成道會等。本爲佛教紀念釋迦牟尼佛成道之節日，後逐漸也成爲民間節日。
每逢臘八這天，不論是朝廷官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。到了清朝，喝臘八粥的風俗更是盛行。
在我國北方，有 小孩小孩你別饞，過了臘八就是年之說，過臘八意味着拉開了過年的序幕。每到臘八節，北方地區忙着剝蒜制醋，泡臘八蒜，吃臘八面臘八粥。在南方臘八很少提，臘八節是典型的北方節日。
