一個睡眠週期通常是90-100分鐘，包括非快速眼動期的60-70分鐘和快速眼動期的15-30分鐘，加起來是90-100分鐘。通常晚上需要4-5個週期，可以保證睡眠時間和睡眠質量。睡眠週期從非快速眼動期的睡眠開始，逐漸到深睡期，然後再進入到快速眼動期的做夢階段。
在睡眠中，每2個小時左右完成一個睡眠週期，如睡眠8個小時，要循環四個睡眠週期。每個睡眠週期都是從朦朧入睡開始，隨後睡眠逐漸加深，一直到熟睡，然後轉入快速眼動的做夢睡眠。按睡眠時的腦電圖模式，我們把睡眠週期分爲五個階段。第一階段--入睡，它是清醒和睡眠之間的轉換期，這一階段人很容易醒來；二階段--淺睡，這一時期容易覺醒，入睡困難者，常自行驚醒；第三階段--中睡，這一時期意識消失，不易覺醒，沉睡狀態；第四階段--深睡，這一時期睡眠深沉，覺醒困難；第五階段--快速眼動，這一時期眼球快速轉動，大約50-60次/分，做夢狀態。
