艾草不是一年四季都可以採摘，主要在春夏兩季收貨，此時採摘的葉片香味較濃，質量好，葉片細嫩含有較多的營養物質，若是在秋冬季收割，會使艾草腐爛，採收艾草時，要準備一把鐮刀，從植株的根部位置進行切割，有利於艾草後期繼續生長，並且收割後，要將艾草清洗乾淨，放在半陰處晾乾。
艾，是菊科、蒿屬植物，多年生草本或略成半灌木狀，植株有濃烈香氣。主根明顯，略粗長，直徑達1.5釐米，側根多。莖單生或少數，高80-150釐米。葉厚紙質，上面被灰白色短柔毛，並有白色腺點與小凹點。頭狀花序橢圓形，直徑2.5-3毫米，無梗或近無梗。瘦果長卵形或長圓形。花果期7-10月。
分佈於蒙古、朝鮮、俄羅斯和中國；分佈廣，在中國除極乾旱與高寒地區外，幾乎遍及中國。日本有栽培。生於低海拔至中海拔地區的荒地、路旁河邊及山坡等地，也見於森林草原及草原地區，局部地區爲植物羣落的優勢種。
