因地球本身是一個巨大的磁體，它的南極和北極位於地球的兩端。根據磁極之間互相作用的規律，指南針的北極與地磁的南極互相吸引，指南針的南極與地磁的北極互相吸引。所以，指南針靜止時，它的北極總是指向地球的北端，南極指向地球南端。 指南針是中國古代四大發明之一，古代叫司南，由司南、羅盤和磁針構成。指南針的主要組成部分是一根裝在軸上的磁針，磁針在天然地磁場的作用下可以自由轉動並保持在磁子午線的切線方向上，磁針的南極指向地理南極（磁場北極），利用這一性能可以辨別方向，常用於航海、大地測量等方面。
