指南針是一根用人造磁鐵製成的磁針.它的一端指南,一端指北.指南的那端叫南極,也叫S極；指北的那端叫北極,也叫N極.
原來,每一個磁體都有南極和北極,這兩個磁極是磁性最強的部分.如果把一根條形磁鐵的北極靠近磁針的北極,可以看到它們互相推斥；把條形磁鐵的南極靠近磁針的北極,可以看到它們互相吸引.這表明同名磁極互相推斥,異名原單位極互相吸引.
地球本身就是一個巨大的磁體,它的南極和北極位於地球的兩端.根據磁極之間互相作用的規律,指南針的北極與地磁的南極互相吸引,指南針的南極與地磁的北極互相吸引.所以,指南針靜止時,它的北極總是指向地球的北端,南極指向地球南端.
